Jokowi berkelulusan dari Fakulti Perhutanan di Universiti Gadjah Mada, Yogyakarta, pada tahun 1985 di mana kerjanya termasuk kajian dan penyelidikan mengenai penggunaan papan lapis. Beliau mula bekerja di PT Kertas Kraft Aceh, sebuah firma milik negara di wilayah Aceh, tetapi beliau tidak begitu tertarik dalam kegiatannya di syarikat itu dan pulang ke rumah. Beliau kemudian mula bekerja di kilang perabot kakeknya sebelum menubuhkan syarikatnya sendiri, Rakabu, yang namanya nama anak sulungnya.[24]

Produk syarikat berjaya di pasaran antarabangsa. Produk telah dijual, contohnya, di Perancis di mana barang-barang pertama kali mendirikan kehadiran di pasaran Eropah. Ia adalah pelanggan Perancis yang bernama Bernard yang memberikan nama panggilan Joko Widodo yang terkenal dengannya, "Jokowi".[25] Akhirnya ia memutuskan untuk menjadi seorang ahli politik dan mempromosikan pembaharuan di kediamannya di Surakarta, setelah melihat susunan yang kemas di beberapa kota di Eropa sambil mempromosikan perabotnya di sana.